Ελάχιστες προσωπικότητες στο χώρο του κρασιού είναι τόσο αξιοθαύμαστες και σεβάσμιες σαν τον Gerard Basset. Είναι ο μοναδικός στον κόσμο που κατέχει τους τίτλους  MW, MS, MBA και ακόμη και OBE. Η επιτυχία βέβαια δεν ήλθε εύκολα. Ο ίδιος χρειάστηκε 25 χρόνια για να μπορέσει επιτέλους να νικήσει στον διαγωνισμό World Sommelier Championship το 2010. Σε αυτή την συνέντευξη που έδωσε στον  Richard Siddle εξηγεί στους sommeliers τι χρειάζεται για να φτάσουν στην κορυφή του κόσμου!

Αυτό που έδωσε το έναυσμα στον Basset να ασχοληθεί με το κρασί δεν ήταν ένα ρομαντικό απόγευμα σε κάποιον γαλλικό αμπελώνα, όπως μπορεί να φαντάζεστε, αλλά ένα κρύο βράδυ του 1977 στη Λίβερπουλ, όταν είδε την ομώνυμη ομάδα να κάνει το ακατόρθωτο στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Κυπέλου και να νικάει την αγαπημένη του ομάδα St Etienne. Το ταξίδι που έκανε τότε για την ομάδα του ήταν η αφορμή για να γνωρίσει τη χώρα της Μεγάλης Βρετανίας και να αποφασίσει να μείνει εκεί. Γρήγορα έγινε ένας από τους κορυφαίους εστιατόρες της χώρας. Ξεκίνησε το 1994 με το Hotel du Vin, που δημιούργησε στο Winchester, με τον πρώην συνάδελφό του Robin Huston. To boutique hotel έγινε γρήγορα ένα ισχυρό brand με έξι ξενοδοχεία, πριν πουληθεί το 2004. Στη συνέχεια ο ίδιος και η γυναίκα του Nina, άνοιξαν το Hotel TerraVina , το οποίο τα τελευταία 10 χρόνια ηγείται του κλάδου.

Για τον Basset η έμπνευση για το TerraVina βρίσκεται στην Καλιφόρνια και το είδος της φιλοξενίας που συνηθίζεται εκεί, σε ξενοδοχεία και εστιατόρια. Τα χαρακτηριστικά των Καλιφορνέζων (η  γοητεία, η ζεστή προσωπικότητα, ο επαγγελματισμός  και η προσοχή στη λεπτομέρεια)  είναι επίσης χαρακτηριστικά της φιλοξενίας που προσφέρει ο Basset και τον έχουν κάνει γνωστό σε όλο τον κόσμο. Το ξενοδοχείο έχει περάσει πλέον κυρίως στα χέρια της γυναίκας του αφού ο Basset ξοδεύει περίπου πέντε μήνες το χρόνο στο να ταξιδεύει ανά τον κόσμο, να επισκέπτεται οινοποιεία, να συναντά νέους παραγωγούς και να μοιράζεται το όραμά του για το κρασί. Επίσης, έχει σχεδιάσει την δικιά του σειρά ποτηριών κρασιού, σε συνεργασία με την Lehman Glass, συνεργάζεται με περιοδικά κρασιού, διοργανώνει οινοτουριστικά ταξίδια αλλά και γευσιγνωσίες. Το σημαντικότερο όλων όμως είναι ότι λειτουργεί ως μέντορας σε σομελιέ, ως επικεφαλής της τεχνικής επιτροπής και master of ceremonies, στο διαγωνισμό Καλύτερος Sommelier στο κόσμο.

“Είναι μια μεγάλη ευθύνη, είναι συναρπαστικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι αγχωτικό γιατί δεν θέλουμε τα πράγματα να πάνε στραβά και να μειονεκτεί  ένας υποψήφιος έναντι άλλου, ακόμη και κατά λάθος. Δεν είναι εύκολο.”, λέει ο ίδιος.

Ο Basset είναι εξειδικευμένος για να έχει τέτοιο ρόλο. Η αποφασιστικότητα και η επιθυμία του Basset να διεγείρει συνεχώς τον εαυτό του συμμετέχοντας σε περισσότερους διαγωνισμούς και κερδίζοντας όλο και περισσότερα επαγγελματικά προσόντα είναι αυτό που τον ξεχωρίζει από τους συνομηλίκους του. Η ιστορία για το πώς έγινε τελικά ο Παγκόσμιος Sommelier της χρονιάς,  τόσο πρόσφατα όσο το 2010 είναι συναρπαστική!

Στην πραγματικότητα, ο Basset χρειάστηκε 25 χρόνια σκληρού αγώνα για να  κερδίσει τελικά το προσωπικό του χρυσό. “Ξεκίνησα τον πρώτο μου διαγωνισμό το 1985 και τελείωσα το 2010”, θυμάται.  Κάθε χρόνο γινόταν πιο δύσκολο, γιατί το επίπεδο αυξανόταν.  “Είναι σαν το ποδόσφαιρο της Premiership. Το επίπεδο τώρα είναι πιθανώς λίγο υψηλότερο από ό, τι ήταν πριν από 20 χρόνια. Το να είσαι Master of Wine είναι πιο δύσκολο από πριν. Υπάρχουν περισσότερες χώρες που συμμετέχουν, υπάρχουν περισσότερα κρασιά, περισσότερες ετικέτες, περισσότεροι αμπελώνες που πρέπει να μάθει κανείς. ”

Όταν άρχισε να συμμετέχει στο διαγωνισμό στα μέσα της δεκαετίας του ’80  υπήρχαν αναμφισβήτητα τρεις ή τέσσερις χώρες από όπου θα μπορούσε να προέλθει ο νικητής. “Όταν ήμουν στη Χιλή (το 2010) υπήρχαν περίπου 10 με 12 χώρες που θα μπορούσαν να κερδίσουν και τώρα υπάρχουν 15 χώρες με πολύ καλούς υποψηφίους. Είναι σαν το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου. Στη δεκαετία του 1970 μόνο λίγες ομάδες θα μπορούσαν να το κερδίσουν – σε σύγκριση με τώρα ».

Ο σημερινός κάτοχος των βραβείων Best Sommelier in the World είναι ο Σουηδός Arvid Rosengren, ένας από τους ισχυρούς διεκδικητές από όλη τη Σκανδιναβία. (Διαβάστε για αυτόν εδώ: Αυτός είναι ο καλύτερος σομελιέ στην Ευρώπη)

Στην πραγματικότητα, ο διαγωνισμός πλέον είναι τόσο σοβαρός που οι συμμετέχοντες συμμετέχουν σε ειδικά camps πριν πάνε στο διαγωνισμό, για να ακονίσουν τις δεξιότητες και την ψυχική τους δύναμη.

Αυτός είναι ο λόγος που η παγκόσμια κοινότητα sommeliers  προσέχει ευλαβικά τον Basset όταν μπαίνει στη διαδικασία να ετοιμάζει τους τελευταίους παγκόσμιους αγώνες σομελιέ. Γιατί βρισκόταν εκεί, αγωνίστηκε, απέτυχε, πολέμησε ξανά και τελικά βγήκε στην κορυφή ως ο νούμερο ένα στον κόσμο. Ξέρει ακριβώς τι περνούν οι διαγωνιζόμενοι και αντί να κάνει τα πράγματα ακόμη πιο δύσκολα είναι αποφασισμένος να βοηθήσει, να υποστηρίξει και να είναι απολύτως δίκαιος για όλους τους υποψηφίους.

Διαβάστε ακόμα:

Τι χρειάζεται για να γίνεις Master Sommelier;

 

O συντάκτης του άρθρου είχε το προνόμιο να δει τον  Basset σε δράση στους τελευταίους τελικούς  που έλαβαν χώρα στην γεμάτη αίθουσα με έντονη ατμόσφαιρα,  στο μεγάλο θέατρο της Mendoza στην Αργεντινή. Ένα κοινό που ήταν απογοητευμένο που δεν είδε τον τοπικό ήρωα του, Paz Levinson, να φτάνει στους τελευταίους τρεις αλλά σύντομα μαγεύτηκε από τον  Basset, καθώς σύστησε  τους φιναλίστ και τους έβαλε να συμμετάσχουν σε μια σειράς δοκιμασιών που έμοιαζαν με θεατρική παράσταση. Ο Basset ήταν σχολαστικός. Προσεκτικά διάβαζε  τις οδηγίες σε  κάθε υποψήφιου όσο το δυνατόν σαφέστερα. Πάντα ρώταγε αν θέλουν να τους επαναλάβει. Η προσοχή του στη λεπτομέρεια και τον επαγγελματισμό σίγουρα τους ενέπνευσε να κάνουν τη δοκιμασία πέρα από τις προσδοκίες. «Είναι απολύτως σημαντικό να το κάνουμε σωστό και να το κάνουμε με τέτοιο τρόπο ώστε να μην βάζουμε επιπλέον δουλειά στον υποψήφιο».

Είναι συναρπαστικό να ακούσετε την εκτίμηση του Basset για το τι χρειάζεται για να γίνει κανείς κορυφαίος sommelier.  «Δεν αρκεί, λέει, απλά να γνωρίζετε το αντικείμενο για να γίνετε ο κορυφαίος του κόσμου. Πρέπει να είστε σε θέση να διδάξετε το σώμα σας να πάει σε άλλο επίπεδο απόδοσης κάτω από έντονες πιέσεις.»

Καλή φυσική κατάσταση

“Είναι λίγο σαν το σκάκι”, λέει ο Basset. “Δεν χρειάζεται πραγματικά να είστε αθλητής για να κερδίσετε το παγκόσμιο πρωτάθλημα σκακιού και να περάσετε ώρες στο γυμναστήριο, αλλά πρέπει να είστε σε φόρμα. Όταν κέρδισα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (το 2010), πρόσεχα  το βάρος μου και βεβαιώθηκα ότι ήμουν σε καλή φυσική κατάσταση. Πρέπει να αισθάνεστε καλά με τον εαυτό σας ”

Ψυχολογική προπόνηση

Πέρασε επίσης πολύ χρόνο με τον εαυτό του κάνοντας ψυχική προπόνηση. Παράλληλα με την ανάγνωση πολλών motivation books, δούλεψε επίσης με αθλητικό ψυχολόγο. Αυτό που δεν θα ξεχάσει ήταν οι τελικοί του 2000 στο Μόντρεαλ, όταν απέτυχε να φτάσει στη τελική τριάδα. Δεν είχε το χρόνο να προετοιμαστεί πλήρως, καθώς ο γιος του είχε μόλις γεννηθεί και παράλληλα έγραφε ένα βιβλίο, ενώ είχε και τις συνηθισμένες υποχρεώσεις της δουλειάς. « Ήμουν ψυχικά εξουθενωμένος και δεν είχα προετοιμαστεί όπως θα έπρεπε, γι΄αυτό απέτυχα», θυμάται. Έτσι έκατσε και ανέλυσε την αποτυχία του, για να είναι σίγουρος ότι δεν θα ξανασυμβεί.

Όταν διάβασε πώς ο νέος προπονητής της Αγγλίας (τότε), ο Sven Gőran Eriksson, είχε χρησιμοποιήσει αθλητικούς ψυχολόγους για να χαλαρώσει τους παίκτες και να τους κάνει να συνεργαστούν με την ομάδα – με εκπληκτικά αποτελέσματα όταν γύρισαν το σκορ στη Γερμανία και νίκησαν με το περίφημο 5-1 στον προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Μόναχο – αποφάσισε να προσλάβει και ο ίδιος έναν αθλητικό ψυχολόγο.

“Συνειδητοποίησα ότι αν ήθελα να κερδίσω αυτόν τον διαγωνισμό, δεν έπρεπε απλά να συμμετάσχω ξανά και ξανά. Έτσι, μίλησα με έναν ψυχολόγο του αθλητισμού για την απεικόνιση και την πρόβλεψη συγκεκριμένων καταστάσεων στο κεφάλι μας. Κάνοντας εικόνα κάποιες καταστάσεις είναι σαν να τις έχεις ζήσει πολλές φορές πριν. Σε κάνει να σκεφτείς  με διαφορετικό τρόπο. Μου άρεσε. Ήταν πολύ ενδιαφέρον.”

Στις επόμενες χρονιές ο Basset κατάφερε σταδιακά να προσεγγίσει την κορυφή. Ήρθε δεύτερος το 2004 και το 2007 πριν τελικά στεφτεί Καλύτερος Sommelier στον Κόσμο!

Συνεχής Εκπαίδευση

Η εκπαίδευση έχει επίσης διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη ζωή του και εξακολουθεί να είναι ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που είναι Master of Wine, Master Sommelier και να έχει MBA στο κρασί. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι πήγε ένα βήμα παραπέρα και ολοκλήρωσε το MSc στη διαχείριση οίνου από το OIV (Οργανισμός de la Vigne at du Vin). Με αυτό το πτυχίο έχει, προς το παρόν, ολοκληρώσει καθώς λέει τις σπουδές του.

Βέβαια, γρήγορα διευκρινίζει ότι σχεδιάζει να συνεχίσει να κάνει περισσότερες προσομοιώσεις  στο πλαίσιο του προγράμματος OIV και μάλιστα έχει στο νου του να κάνει τη σειρά μαθημάτων σάκε στο WSET.  Επιμένει επίσης ότι το γεγονός ότι έχει πτυχία δεν σημαίνει ότι  είναι ειδικός σε οποιαδήποτε περιοχή του κρασιού, αλλά προτιμά να θεωρεί τον εαυτό του ως έναν «well rounded generalist»

Πώς ο Basset ηγείται της δικής του ομάδας sommeliers

Το πώς θα ήθελε να δουλεύει η επόμενη γενιά των σομελιέ, έχει σχέση με το πώς ηγείται της δικής του ομάδας, στο TerraVina. Είναι λίγο περίεργο, λαμβάνοντας υπόψη το προφίλ του και τη γνώση του ότι αφήνει την πραγματική αγορά κρασιού στα τρία άτομα της ισχυρής ομάδας  του, συμπεριλαμβανομένου και του επικεφαλής σομελιέ. Η μόνη εισήγησή του είναι να του δώσει κατευθυντήριες γραμμές και ένα πλαίσιο επιλογής. Είναι σαφές ότι εξακολουθεί να εμπλέκεται από τα παρασκήνια, αλλά ότι η αποστολή καθηκόντων και ευθύνης που λέει είναι ζωτικής σημασίας.

«Πάντα αφήνω τους σομελιέ να κάνουν τη δική τους επιλογή. Το ίδιο και στο Hotel du Vin. Συνεργαζόμαστε με περίπου 10 προμηθευτές, έξι ή επτά φορές τακτικά και στη συνέχεια χρησιμοποιούμε ειδικούς από τους οποίους μπορεί να παραγγείλουμε μία φορά το χρόνο. Προμηθευτές όπως οι  Liberty, Enotria, George Barbier, Thorman Hunt και Boutintot χρησιμοποιούνται τακτικά.»

«Αν θέλεις να δουλέψεις με ανθρώπους που είναι σοβαροί, πρέπει να οικοδομήσεις σχέσεις μαζί τους. Εάν αλλάζαμε προμηθευτές όλη την ώρα θα χάναμε τη σχέση και την υποστηριξή τους. Τώρα που αγοράζουμε κρασί από έναν προμηθευτή σε τακτική βάση, είναι λογικό να μας βοηθήσει όταν θέλουμε, για παράδειγμα, να παραγγείλουμε κρασί για ένα ειδικό δείπνο.»

Όσον αφορά τη σχέση ποιότητας και τιμής, ο Basset θα επιλέξει με βάση την ποιότητα. Αλλά όταν τρια εξίσου ποιοτικά κρασιά έχουν την ίδια τιμή, τότε θα επιλέξει βάσει τιμής. Όταν θέλει να αλλάξει συγκεκριμένα μέρη της λίστας κρασιού θα βάλει όλη την ομάδα του να κάνει τυφλή δοκιμή μιας σειράς κρασιών και μετά θα επιλέξει την καλύτερη ποιότητα που μπορεί να βρει. Παροτρύνει την ομάδα του να επιλέξει το κρασί που μπορεί να είναι δεύτερο ή τρίτο στη λίστα αλλά έχει καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής. Επίσης, δεν έχει εμμονή με τις χρονιές. Αν ο προμηθευτής ξεμείνει από την καλύτερη χρονιά μιας ετικέτας, θα το καταλάβει και θα είναι ευέλικτος.

Επίσης, φροντίζει ώστε  ο κατάλογος κρασιών να βρίσκεται στο κατάλληλο επίπεδο για να είναι προσιτός σε όλους τους επισκέπτες του. Συνήθως, όπως εκτιμά,  περίπου το ένα τέταρτο των επισκεπτών του θα είναι λάτρεις του κρασιού αλλά  η πλειοψηφία τους αναζητά απλά ένα ποιοτικό δείπνο και εμπιστεύεται τους σομελιέ για την επιλογή του κρασιού. Σημαίνει ότι η μέση τιμή πώλησης ενός κρασιού είναι περίπου £ 30 έως £ 45 και φτάνει μέχρι περίπου £ 80 έως £ 90 το Σάββατο, όταν οι πελάτες αγοράζουν περισσότερο κρασί σε μπουκάλι και όχι σε ποτήρι.

«Θέλουμε να πουλάμε κρασί σε προσιτές τιμές, που να κάνουν τους άλλους να επιστρέφουν», εξηγεί. Και όντως επιστρέφουν!

 

Δείτε κι αυτό:

Ολοκληρώθηκε ο παγκόσμιος διαγωνισμός sommelier