Πως ο Βλαντιμίρ Πούτιν έφτιαξε το νέο φημισμένο κρασί της Αμερικής…

Η συνεχής διαμάχη μεταξύ της Ρωσίας και των πρώην σοβιετικών κρατών έδωσε ώθηση στους οινοποιούς στη Γεωργία.

Η Γεωργία είναι ο θρυλικός τόπος γέννησης του κρασιού. Οι άνθρωποι εκεί ζυμώνουν σταφύλια για πολλές χιλιάδες χρόνια, πολλα περισσότερα από οποιοδήποτε μέρος στη Δυτική Ευρώπη. Παρόλαυτα για πολύ καιρό το κρασί της Γεωργίας αποτελούσε ένα τοπικό μυστικό.

Αλλά το κτήμα Bitarishvili βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της επαναστατικής προσπάθειας για να αλλάξει αυτό. Ο ιδιοκτήτης του πρώτου πιστοποιημένου βιολογικού αμπελώνα της Γεωργίας, Bitarishvili είναι ένας ακλόνητος υπέρμαχος των παραδοσιακών μεθόδων παραγωγής, που χρησιμοποιεί μόνο φυσικές ζύμες και ζυμώνει τα κρασιά του σε τεράστια πήλινα αγγεία κάτω από τη Γη.

Ορισμένα αγγεία μάλιστα είναι άνω των 300 ετών. “Οι Γεωργιανοί κάνουν κρασί με αυτόν τον τρόπο για 8.000 χρόνια», λέει. “Εγω απλά συνεχίζω αυτή την παράδοση.”

Τα κρασιά της Γεωργίας βρίσκονται συχνά σε λίστες κρασιών στη Νέα Υόρκη.  Ήταν το 2013, όταν άνοιξε το Oda House -εστιατόριο στο Μανχάταν- και βοήθησε το γεωργιανό κρασί (και τα τρόφιμα) σε ένα νέο επίπεδο αναγνώρισης στις ΗΠΑ. Τώρα, βρίσκεις τακτικά γεωργιανά κρασιά σε καταλόγους με το ποτήρι σε εστιατόρια στο Greenwich Village της Νέας Υόρκης  της ή την Ουάσιγκτον , DC

Το 2015 μάλιστα οι New York Times συμπεριέλαβαν ένα γεωργιανό κρασί στη λίστα με τα 20 καλύτερα κρασιά παγκοσμίως κάτω των $20.

Ποιον πρέπει να ευχαριστήσει η Γεωργία γι΄αυτό; Την Ρωσία.

Καθ ‘όλη τη σοβιετική περίοδο και στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι Ρώσοι γεμίζαν τα ποτήρια τους με γεωργιανό οίνο. Αυτό άλλαξε το 2006, όταν ένταση ξέσπασε μεταξύ των δυο χωρών , του Βλαντιμίρ Πούτιν και του προέδρου της Γεωργίας, Μιχαήλ Σαακασβίλι. Ο Πούτιν εξοργίστηκε από ανοίγματα του γεωργιανού ηγέτη προς τη Δύση.

Η Ρωσία απαγόρευσε τις εισαγωγές κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών από τη Γεωργία σε μια βεβιασμένη κίνηση να τιμωρήσει την κυβέρνησή. Η Μολδαβία, μια άλλη πρώην σοβιετική χώρα, αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα: Η Ρωσία απαγόρευσε επίσης τις εισαγωγές αλκόολ από τη Μολδαβία, λόγω μιας διαμάχης για μια αμφισβητούμενη περιοχή.

Οι απαγορεύσεις έπληξαν τα δυο αυτά κράτη που είναι κυρίως αγροτικά. Το κρασί ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη εξαγωγή της Γεωργίας. 80% έως 90 % των οίνων που εξήχθησαν από τη Γεωργία και τη Μολδαβία πήγαιναν στη Ρωσία.

Οι οινοποιοί έπρεπε να βρουν νέους αγοραστές για τα προϊόντα τους, και γρήγορα. Η Ευρώπη και οι ΗΠΑ, με τις τεράστιες αγορές τους, φαινόταν δελεαστικές. Αλλά πρώτα, θα έπρεπε να πείσουν τους πιθανούς αγοραστές – πολλοί από τους οποίους δεν μπορούσαν ούτε καν να εντοπίσουν τη Γεωργία και τη Μολδαβία στο χάρτη – ότι τα κρασιά τους ήταν πόσιμα!

“Υπάρχει η αντίληψη ότι ο γεωργιανός οίνος είναι κακός και βρώμικος, επειδή η χώρα είναι φτωχή,” λέει ο Κρίστι Canterbury, Master of Wine. “Αλλά μπορείς επίσης να κάνεις κακό κρασί και στη Sonoma. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι ανοιχτοί στο ότι και άλλες χώρες μπορούν να παράγουν κρασιά παγκόσμιας κλάσης. ”

Εκτός από το πρόβλημα αντίληψης, υπάρχει το ζήτημα της αναγνώρισης και της προφοράς. Οι δυτικοί πελάτες δεν ξέρουν πώς να προφέρουν τα άγνωστα σύμφωνα και φωνήεντα που σηματοδοτούν μητρικές ποικιλίες της Γεωργίας και της Μολδαβίας. Rkatsiteli, κανείς; Η Feteasca Neagra; (Το πρώτο είναι το πιο ευρέως φυτεμένο λευκό σταφύλι της Γεωργίας, το δεύτερο, ένα από τα σημαντικότερα εγγενή κόκκινα σταφύλια της Μολδαβίας.)

Ας μην ξεχνάμε τη γεύση. «Οι Ρώσοι και οι άνθρωποι από πολλά από τα πρώην σοβιετικά κράτη, αρέσκονται στα γλυκά κρασιά, γιαυτό φτιάχναμε μόνο τέτοια ” λέει ο Dimitru Munteanu, διευθυντής του Εθνικού Γραφείου Αμπέλου και Οίνου της Μολδαβίας, το οποίο δημιουργήθηκε το 2013 και είναι επιφορτισμένο εν μέρει με την προώθηση των κρασιών της χώρας στο εξωτερικό. ” Οι συνήθειες αλλάζουν τώρα», διευκρινίζει, καθώς οι οινοποιοί αλλάζουν το ύφος των κρασιών τους για να ταιριάζουν με τις προτιμήσεις των καταναλωτών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.

Οι γεωργιανοί οινοποιοί παραδοσιακά ζυμώνουν τα σταφύλια τους σε qvevris, πήλινα αγγεία σφραγισμένα με κερί μέλισσας και τα θάβουν στη Γη, για να διατηρηθεί σταθερή η θερμοκρασία. Άφηνουν μέσα τις φλούδες και τα στελέχη από τα σταφύλια για να εμποτίσουν, ανεξάρτητα από το χρώμα τους, και το αποτέλεσμα είναι τανικά λευκά, με πορτοκαλί χρώμα. Από την άλλη, και οι ευρωπαϊοι οινοπαραγωγοί ζυμώνουν τα κόκκινα σταφύλια, μαζί με τη φλούδα και τα κοτσάνια τους για να τους δώσουν χρώμα και τανίνες, αλλά αυτό δεν το κάνουν στο λευκό κρασί. Οι οίνοι που παράγονται με το παραδοσιακό γεωργιανό στιλ έχουν γεύση πιο άγρια από ένα κρασί που έχει υποστεί ζύμωση σε δρύινα βαρέλια ή δεξαμενές χάλυβα. Είναι μια επίκτητη γεύση, και δεν είναι για όλους.

“Αυτά είναι κρασιά που οι πρωτοποριακοί και οι τολμηροί μπορούν να αγκαλιάσουν, αλλά χρειάζονται ισχυρές φωνές για να τα υπερασπιστούν ,” λέει ο Canterbury.

Αυτή η ώθηση ήρθε από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη κυβέρνηση των. Και οι δύο έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στο να βοηθήσουν τους οινοποιούς και στα δύο έθνη να επαναπροσανατολιστούν προς νέες αγορές στη σκιά της Ρωσίας. Συχνά στη Δύση, όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την πρώην Σοβιετική Ένωση, σκέφτονται τη Ρωσία, και όταν σκέφτονται τη Ρωσία, σκέφτονται τη Σιβηρία. Η Μολδαβία δεν είναι Σιβηρία Μάλιστα έχει μεγαλύτερη ηλιοφάνεια ακόμα και από το Μπορντό.

Οι Γεωργιανοί πληρώνουν συμβούλους, συζητούν νέες τεχνικές ζύμωσης, νέα στυλ εμφιάλωσης και νέους τρόπους πλασαρίσματος σε ένα δυτικό ακροατήριο. Οι σύμβουλοι έχουν βοηθήσει να γίνουν εθνικές στρατηγικές επωνυμίας, για παράδειγμα, η σήμανση οίνων υψηλής ποιότητας για εξαγωγή με ετικέτα που τονίζει τη χώρα καταγωγής και επιδιώκει να εκπαιδεύσει τους καταναλωτές σχετικά με την ιστορία και τις παραδόσεις που κάνουν κρασιά από αυτές τις χώρες μοναδικά.

Η προσπάθεια αυτή βοήθησε να μετατραπούν οι άγνωστες 500 γηγενείς ποικιλίες σταφυλιών της Γεωργίας σε ένα ισχυρό brand. Ελάχιστοι φυτεύουν τα αμπέλια τους με ευρωπαϊκά σταφύλια που θα μπορούσαν να είναι πιο αναγνωρίσιμοα για τους δυτικούς καταναλωτές . Η απόφαση αυτή μπορεί να οφείλεται κατά κύριο λόγο στην παράδοση και την εθνική υπερηφάνεια, αλλά είναι επίσης κατανοητό και από την πλευρά του μαρκετινγκ. «Γηγενείς ποικιλίες σταφυλιών έχουν μεγαλύτερη δυναμική και δημοτικότητα στο εξωτερικό, επειδή δεν έχουν τόσο έντονο ανταγωνισμό,» λέει ο Canterbury.

Η Ρωσία ήρε την πρώτη απαγόρευση για τα κρασιά της Μολδαβίας το 2007, αλλά ένα δεύτερο εμπάργκο έπεσε το 2013. Η απαγόρευση για τα γεωργιανά κρασιά διήρκεσε έξι χρόνια, μέχρι το 2013. Η Γεωργία και η Μολδαβία υπέγραψαν πολιτικές και οικονομικές συμφωνίες με την ΕΕ τον Ιούνιο του 2014, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου που επιτρέπει σε εμπορεύματα – συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων και του κρασιού που πληρούν ορισμένες προδιαγραφές – να εισαχθούν στην ΕΕ αφορολόγητα. Αυτό έχει κάνει τα κρασιά από τις δύο χώρες φθηνότερα, και έτσι δυνητικά πιο ελκυστικά στους ευρωπαίους καταναλωτές.

Για τους οινοποιούς της Γεωργίας και της Μολδαβίας πρόκειται σίγουρα για μια καλή εξέλιξη, Είναι αουτσάιντερ και το ξέρουν. Έχουν περάσει πάρα πολλά για να φτάσουν εκεί που είναι, και αυτό μπορεί να είναι εκείνο που προσελκύει τους πελάτες σε αυτό το «Νέο- Παλαιό κόσμο» .

Διαβάστε ακόμα: Το κρασί στη Ρωσική αγορά