Ο πιο ελίτ κύκλος του κρασιού στον κόσμο αντιμετωπίζει υποθέσεις σεξουαλικής παρενόχλησης

Master sommelier (ΜS) είναι ο πιο διάσημος τίτλος στο αμερικανικό κρασί, και όσοι το κερδίζουν εντάσσονται αμέσως στις τάξεις των υψηλότερων αμειβόμενων και πιο ισχυρών μελών του επαγγέλματος.

Μόνο 155 άτομα το έχουν πετύχει από την ίδρυση του τμήματος Court of Master Sommeliers στην Αμερική το 1997, το εξεταστικό όργανο που απονέμει τον τίτλο σε όσους επιβιώνουν από την εξαντλητική, πολυετή διαδικασία πιστοποίησης. Από αυτούς, οι 131 είναι άντρες.

Το court και η ξεχωριστή εκπαιδευτική υποδραστηριότητά του, GuildSomm, έχουν δει μια πλημμύρα νέων υποψηφίων από το 2012, όταν το ντοκιμαντέρ «Somm» έδειξε τη διαδικασία εντατικής εκπαίδευσης για την τελική εξέταση. Περισσότεροι από 12.000 άνθρωποι είναι πλέον μέλη της κοινότητας, πολλοί από τους οποίους είναι νεαρές γυναίκες που ελπίζουν να αποφύγουν τη σεξιστική απειλή που είναι διαβόητη στη βιομηχανία κρασιού, συμμετέχοντας στο πρόγραμμα καθοδήγησης και εκπαίδευσης του.

Είκοσι μία γυναίκες δήλωσαν στους The New York Times ότι έχουν υποστεί σεξουαλική παρενόχληση, χειραγώγηση ή επίθεση από άντρες master sommeliers. Οι συγκεκριμένες, αλλά και άλλες γυναίκες, τωρινά και πρώην μέλη του court, λένε ότι η κατάχρηση εξουσίας είναι ένα συνεχές πρόβλημα για το οποίο η ηγεσία του γνώριζε εδώ και καιρό.

Ένας master sommelier, σύμφωνα με τις κατηγορίες, πρότεινε τουλάχιστον σε 15 υποψήφιες, μερικές φορές υποσχόμενος επαγγελματική εύνοια σε αντάλλαγμα για σεξ. Ένας άλλος έκλεισε την πόρτα σε μια τάξη γεμάτη μαθητές στα μούτρα μιας υποψήφιας που αρνήθηκε τις προτάσεις του.

Μια μαθήτρια κατήγγειλε, ότι ένας master sommelier στο Τέξας της ζήτησε ένα εσώρουχό της για να το μυρίσει. Αρκετοί ανέφεραν ότι υπάρχει και συγκεκριμένη λέξη, η «sommsucker» που χρησιμοποιείται για γυναίκες που έχουν σχέσεις με μέλη του court. Και μια γυναίκα είπε ότι βιάστηκε από έναν εξέχοντα master sommelier, στη Νέα Υόρκη αφού τον συνάντησε σε μια εκδήλωση κρασιού.

«Η σεξουαλική επιθετικότητα είναι σταθερή για τις γυναίκες somms. Δεν μπορούμε να το αποφύγουμε, οπότε μαθαίνουμε να ζούμε μ΄αυτό », δήλωσε η Madeleine Thompson, 28 ετών, wine director στο Ντάλας, η οποία είπε ότι επέλεξε να απέχει από την διαδικασία  λόγω της παρενόχλησης από πολλούς master sommeliers. “Είναι ένας συμβιβασμός που δεν πρέπει να κάνουμε.”

Σε γραπτή απάντηση σε ερωτήσεις των Times, το Court δήλωσε ότι αναμένει από τα μέλη «να τηρούν τα υψηλότερα πρότυπα επαγγελματικής συμπεριφοράς και ακεραιότητας ανά πάσα στιγμή». Έχει «διερευνήσει κάθε κατηγορία για τέτοια συμπεριφορά που τους έχει γνωστοποιηθεί» και έχει επιβάλει πολλαπλές πειθαρχικές κυρώσεις.

Η απόκτηση τη; κόκκινη; και τη; χρυσή; καρφίτσα; πέτου που υποδηλώνει έναν master sommelier, φέρνει μια ισόβια οικονομική απόδοση. Προχωρώντας σε τέσσερα επίπεδα, από το εισαγωγικό έως το master sommelier, οι υποψήφιοι πληρώνουν για μαθήματα, γευσιγνωσίες και δοκιμές – αλλά στη συνέχεια έχουν υψηλές χρεώσεις. Σε μια εσωτερική έρευνα του 2017, master sommeliers, ανέφεραν ένα μέσο ετήσιο εισόδημα 164.000 $ και ένα μέσο ποσοστό συμβούλων 1.000 $ την ημέρα.

Η βαθμολόγηση του τελικού τεστ είναι απόρρητη, καθοριζόμενη από εξεταστές που προέρχονται από τις ανώτερες τάξεις των master sommeliers. Απαιτούνται επίσης συστατικές επιστολές, πρόσβαση σε ακριβά κρασιά για πρακτική γευσιγνωσίας και εκπαιδευτικά ταξίδια σε περιοχές κρασιού – και είναι όλα στα χέρια αυτών των ανώτερων δασκάλων, οι οποίοι είναι, στην συντριπτική πλειοψηφία, ηλικιωμένοι λευκοί.

Αυτή η δυναμική έχει μετατρέψει ένα σύστημα που πρέπει να παρέχει καθοδήγηση και ίσες ευκαιρίες στις γυναίκες σε προμαχώνα σεξουαλικής παρενόχλησης και εξαναγκασμού.

«Μεταξύ ορισμένων ανδρών, δεν υπάρχει καμία προσπάθεια να το κρύψουνε και να μην ντρέπονται», δήλωσε ο Jonathan Ross, 37 ετών, ο οποίος είναι master sommelier, από το 2017. «Είναι κάτι από μια άλλη εποχή».

 

H κατηγορία

Ο Geoff Kruth, 45 ετών, υπήρξε από καιρό ένας από τους κορυφαίους εκπαιδευτικούς του Court – ο ιδρυτής και πρόεδρος του GuildSomm, πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου, που μάλιστα εμφανίστηκε ως αρμόδιος στο “Somm” και στα sequel της ταινίας. Έντεκα γυναίκες είπαν στους Times ότι είχαν βιώσει σεξουαλική κακή συμπεριφορά από τον κ. Kruth. Ο ίδιος μέσω δικηγόρου, αρνήθηκε οποιαδήποτε κατηγορία. Την περασμένη εβδομάδα, παραιτήθηκε από τη θέση του στο GuildSomm «για να απαλλάξει το Guild από οποιαδήποτε διαμάχη».

 

Η Jane Lopes, 35 ετών, εισαγωγέας κρασιού στη Νέα Υόρκη, είπε ότι ο κ. Kruth ξαφνικά γλίστρησε τα δάχτυλά του μέσα στο εσώρουχό της και φίλησε το στήθος της καθώς είπαν καληνύχτα μετά από δείπνο το 2013. Η Courtney Schiessl, 30 ετών, κατήγγειλε ότι όταν βοήθησε τον κ. Kruth σε μια εκδήλωση του 2013 στο Σικάγο, της πρότεινε κοκτέιλ στη συνέχεια, ρώτησε ποιον από τους μπάρμαν θα επέλεγε για σεξ, και στη συνέχεια επέμεινε ο οδηγός ταξί να προσπεράσει το ξενοδοχείο της και να πάει και τους δύο στο δικό του – όπου απέρριψε τις προτάσεις του.

Η Christina Chilcoat, 35 ετών, σομελιέ στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, είπε ότι το 2015 ο κ. Kruth άνοιξε την πόρτα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της στη Νέα Ορλεάνη γυμνός, αφού την προσκάλεσε αυτή και μια φίλη να δοκιμάσουν κάποια «ειδικά μπουκάλια» μετά το μάθημα για τη Champagne .

 

Την ίδια χρονιά, η Rachel van Til εργαζόταν ως wine manager στο εστιατόριο Mabel Gray κοντά στο Ντιτρόιτ, και είχε ως όνειρο να βάλει τα κρασιά του Michigan στον παγκόσμιο χάρτη. Κολακεύτηκε όταν ο κ. Kruth επικοινώνησε μαζί της για να προσφέρει βοήθεια στο έργο της.

«Κινούμουν στην τριτογενή αγορά, δεν ήξερα κανέναν, και ήθελα να κάνω δημόσιες σχέσεις με οποιονδήποτε θα μπορούσε να με βοηθήσει», δήλωσε η κα Van Til, 30 ετών.

Μετά από μήνες συζητήσεων στο Facebook που σχετίζονται με την εργασία, μερικές από τις οποίες μοιράστηκε με τους The Times, ο κ. Kruth της έστειλε έναν λινκ με δημοσίευση για οδηγό στοματικού σεξ και ρώτησε ποια στάση ήταν η αγαπημένη της. Υπέβαλε επίσημη καταγγελία στο διοικητικό συμβούλιο, το οποίο δέχτηκε το αίτημά της να απαγορεύσει στον κ. Kruth να κρίνει τις μελλοντικές εξετάσεις της.

Μέσω δικηγόρου, ο κ. Kruth είπε ότι πίστευε ότι όλες οι σεξουαλικές συναντήσεις που περιέγραψαν οι γυναίκες ήταν συναινετικές και ότι πολλές από τις γυναίκες παρέμειναν σε καλή σχέση μαζί του. Μάλιστα προσκλήθηκε στους επόμενους γάμους της κας James και της Lopes. Είπε επίσης ότι δεν είχε ιδιαίτερη μεταχείριση σε γυναίκες με τις οποίες είχε σεξουαλική επαφή.

Εκπρόσωπος του δικαστηρίου δήλωσε ότι το διοικητικό συμβούλιο είχε ήδη στείλει «επιστολή προειδοποίησης» στον κ. Kruth το 2017 μετά από διερεύνηση δύο επίσημων καταγγελιών σχετικά με σεξουαλικό παράπτωμα και ότι του απαγορεύεται ο προγραμματισμός του δικαστηρίου και οι εξετάσεις ανώτερου επιπέδου.

Ένα κλίμα φόβου
Ο κ. Kruth δεν είναι ο μόνος υψηλόβαθμος master sommelier που κατηγορείται για σεξουαλικά ακατάλληλη συμπεριφορά από πολλές γυναίκες.

Ο Robert Bath, καθηγητής κρασιού στο Culinary Institute of America, είναι επί μακρόν, μέλος του διοικητικού συμβουλίου και πρώην αντιπρόεδρος. Διακόπηκε από το court από το 2007 έως το 2009 λόγω πολλαπλών ισχυρισμών για σεξουαλικό παράπτωμα, επιβεβαίωσε η εκπρόσωπος του court of master sommelier.

Η Liz Dowty Mitchell, 37 ετών, σομελιέ στη Νέα Ορλεάνη, δήλωσε ότι όταν ήταν υποψήφια το 2011, ο μέντοράς της, Matthew Citriglia- μέλος του διοικητικού συμβουλίου από το 2005 έως το 2017 – την ενοχλούσε επανειλημμένα με σεξουαλικές προσκλήσεις, τις οποίες αρνήθηκε.

Η Alexandra Fox είπε ότι ο κ. Citriglia την έστειλε μηνύματα το 2011, λέγοντας ότι ήθελε να μιλήσει για τα επόμενα βήματά της για να γίνει master και ότι ερχόταν στην Τάμπα της Φλόριντα, όπου ζούσε, για ένα ομαδικό δείπνο για επαγγελματίες κρασιού . Κανένας άλλος δεν εμφανίστηκε για το δείπνο, είπε, και της έκανε μια πρόταση στο δρόμο για το σπίτι, την οποία απέρριψε.

Ο κ. Citriglia ζήτησε συγγνώμη επανειλημμένα, είπε η κα Fox, και συμφώνησε να παρακολουθήσει ένα μάθημα που δίδασκε μερικές εβδομάδες αργότερα στο Κλίβελαντ. Ένα βράδυ, κοιμήθηκε με έναν συνάδελφο μαθητή. όταν ο κ. Citriglia το ανακάλυψε το επόμενο πρωί, έκλεισε την πόρτα της τάξης στο πρόσωπό της καθώς όλη η τάξη παρακολουθούσε.

Σε ένα email στους The Times, ο κ. Citriglia, 55 ετών, έγραψε: «Δεν συμφωνώ με τις κατηγορίες που υπέβαλαν οι κυρίες Fox και Dowty».

Περισσότερες από δώδεκα γυναίκες δήλωσαν ότι ο Fred Dame, ο συνιδρυτής του court και επίτιμος «ομότιμος πρόεδρος», συχνά εμπλέκεται σε σεξουαλικό υπονοούμενο και ανεπιθύμητο άγγιγμα. Τόσο η κα Τζέιμς όσο και η κα Μίτσελ είπαν ότι τους είχε χτυπήσει στο πίσω μέρος σε εκδηλώσεις του court. σε μια άλλη συγκέντρωση, η κυρία Thompson είπε ότι την είχε αποκαλέσει «το πιο όμορφο κοριτσάκι στο TexSomm».

Ο κ. Dame, 67 ετών, δεν απάντησε σε περισσότερα από 20 αιτήματα για σχόλιο μέσω email, κειμένου και τηλεφώνου. Ο εκπρόσωπος του court δήλωσε ότι έλαβε πρόσφατα την πρώτη επίσημη καταγγελία για παραβίαση εναντίον του κ. Dame και «παρακολουθεί ενεργά».

Το 2018, η J.R. Ayala αισθάνθηκε τυχερή που συναντήθηκε με τον Drew Hendricks, έναν master sommelier που ήταν τότε διευθυντής στο Republic, έναν από τους μεγαλύτερους διανομείς κρασιού της χώρας και μια σημαντική διασημότητα του κρασιού του Τέξας.

Ήταν προσκεκλημένος επισκέπτης σε ένα επαγγελματικό συνέδριο που παρακολούθησε στο Clubs στο Houston Oaks, ένα πολυτελές θέρετρο. Καθώς κατευθυνόταν στο δωμάτιό της μετά από μια ομαδική κολύμβηση αργά το βράδυ, είπε, ότι ο κ. Hendricks την σταμάτησε σε ένα άδειο λόμπι και άρπαξε τα στήθη της. Τον έσπρωξε μακριά, τρομοκρατημένη.

«Αυτό που θυμάμαι μετά από αυτό είναι η καυτή οργή», είπε. Αλλά η κυρία Ayala, 33 ετών, δεν είπε σε κανέναν στη βιομηχανία τι είχε κάνει ο κ. Hendricks, 54 ετών. «Οι άνθρωποι κάθονταν στα πόδια του», είπε. «Καθόμουν για τις εξετάσεις certified-somm και ανησυχούσα ότι δεν θα μου επιτρεπόταν να το κάνω αν ανατάραζα τα νερά».

Η Courtney Keeling, μια σομελιέ στο Ντάλας, η οποία είπε ότι είχε γνωρίσει τον Hendricks αρκετές φορές και μόλις είχε συνομιλήσει μαζί του για τη γυναίκα και τα παιδιά του, του πρόσφερε θέση στον καναπέ της μετά από μια εκδήλωση του 2018, επειδή φοβόταν ότι ήταν πολύ μεθυσμένος για οδήγηση. Όταν έφτασαν εκεί, της ζήτησε να μοιραστεί το κρεβάτι της, είπε. αλλά αυτή αρνήθηκε. «Θα μου δώσεις τουλάχιστον ένα ζευγάρι εσώρουχα για να αγκαλιάσω;» της είπε.

«Έπρεπε να κλειδώσω την πόρτα στην κρεβατοκάμαρά μου στο σπίτι μου», είπε η κυρία Keeling, 31 ετών. «Αυτό είναι ένα φοβερό συναίσθημα.»

Μέσω δικηγόρου, ο κ. Hendricks είπε ότι παρευρέθηκε στο συνέδριο, αλλά ότι η συνάντηση με την κυρία Ayala δεν πραγματοποιήθηκε. Είπε ότι είχε κοιμηθεί στο σπίτι της κυρίας Κίλινγκ, αλλά δεν αποδέχεται τους ισχυρισμούς της.

Αν και είχε προταθεί δύο φορές στο παρελθόν από τους master sommeliers, η κ. Keeling είπε ότι ποτέ δεν ένιωθε αρκετά ασφαλής για να το πει ακόμη και στις γυναίκες συναδέλφους της – έως ότου το κίνημα MeToo της άλλαξε την  γνώμη. «Ποτέ δεν ξέρεις πού βρίσκονται οι συμπαιγνίες των ανθρώπων», είπε.

Η Kate Ham έχει μείνει επίσης σιωπηλή. Το 2018, εργαζόταν στο Verve, στο Μανχάταν, όταν το προσωπικό πήγε σε ένα πάρτι σε ένα wine bar που περιελάμβανε αρκετούς master sommeliers. Είπε ότι ήταν εντυπωσιακή, έπινε περισσότερο κρασί από το συνηθισμένο και συμφώνησε να πάρει ένα κοκτέιλ σε ένα άλλο μπαρ με έναν master sommelier με τον οποίο είχε συνομιλήσει.

Το επόμενο πράγμα που είπε ότι θυμάται είναι να ξυπνάει σε ένα παράξενο κρεβάτι, να παλεύει καθώς την βίασε. Έφυγε, είπε, γνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε ποτέ να τον αντιμετωπίσει ή να τον αναφέρει λόγω του υψηλού του μεγέθους στον κόσμο του κρασιού. (Δεν τον ονόμασε για αυτό το άρθρο). Η κα Ham, 30 ετών, είπε ότι ένιωθε όλο και πιο ανασφαλής στη Νέα Υόρκη, όπου συχνά έβλεπε τον εισβολέα της σε εκδηλώσεις εργασίας, και σύντομα μετακόμισε στο σπίτι στο Νάσβιλ, όπου ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση ως ιδιωτική σύμβουλος κρασιού.

Δεν εργάζεται πλέον για έναν τίτλο σομελιέ. «Δεν έχω κανένα ενδιαφέρον για το court τώρα», είπε. «Δεν έχω καμία επιθυμία να δοκιμαστώ και να κριθώ από αυτούς τους ανθρώπους».

Ένα σκάνδαλο και μια εκτίμηση
Για όλο το απόρρητο του court, οι πρόσφατες κρίσεις έχουν αρχίσει να εκθέτουν τη λειτουργία του σε δημόσια θέα.

Το 2018, το court κλονίστηκε από ένα σκάνδαλο εξαπάτησης που αφορούσε έναν master sommelier που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου απαντήσεις σε ορισμένους υποψηφίους το πρωί του τεστ. Και οι 24 νεότευκτοι master, ακόμη και εκείνοι που δεν ήταν ύποπτοι (συμπεριλαμβανομένης της κας Lopes) τέθηκαν σε αναστολή.

Η επακόλουθη έρευνα αποκάλυψε ότι ο αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Matt Stamp, είχε σεξουαλικές σχέσεις με δύο γυναίκες που έλαβαν μέρος στις εξετάσεις εκείνη την ημέρα και απέτυχε να τις αποκαλύψει στο διοικητικό συμβούλιο. Εξαίρεσε τον εαυτό του από την απόφαση και έφυγε από το διοικητικό συμβούλιο λίγο αργότερα.

Σε ένα email, ο κ. Stamp, 43 ετών, δήλωσε ότι παραιτήθηκε. ο εκπρόσωπος του court είπε ότι έφυγε έπειτα από «αμοιβαία συμφωνία» ως μέρος πειθαρχικής δράσης που απορρέει από την αποτυχία του να αποκαλύψει τις σχέσεις. Σήμερα αποκλείεται από όλους τους προγραμματισμούς και τις εξετάσεις του court.

«Προτιμώ να μην συζητήσω τις ρομαντικές μου σχέσεις ως ζήτημα απορρήτου», έγραψε ο κ. Stamp.

Τον Ιούνιο, το διοικητικό συμβούλιο καθυστέρησε να γνωστοποιήσει δημόσια τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ. Σε εσωτερικά φόρουμ, τα μέλη ήταν χονδρικά διαιρεμένα μεταξύ της παλιάς φρουράς, η οποία θεώρησε ότι οι σομελιέ έπρεπε να μείνουν εκτός πολιτικής, και τα νεότερα μέλη που ήταν έξαλλα με το ότι το court δεν θα εξέφραζε υποστήριξη για τα μαύρα μέλη του και τη φυλετική δικαιοσύνη.

Στις 22 Ιουνίου, το διοικητικό συμβούλιο έκανε μια δήλωση, ανακοινώνοντας μια νέα επιτροπή για την ποικιλομορφία και την ένταξη. Οι δημοσιεύσεις του court στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης άρχισαν αμέσως να δείχνουν γυναίκες και έγχρωμους ανθρώπους στον οργανισμό.

Αυτό δεν ταίριαζε καλά με την κυρία Μίτσελ, η οποία στη συνέχεια αποφάσισε να εμφανιστεί για σεξουαλική συμπεριφορά στο δικαστήριο. «Δεν μπορούν να μας χρησιμοποιούν ως P.R. όταν έχουμε υποβληθεί σε τόση μισογυνία, αντιμετωπίζουμε τόσα πολλά ανεπιθύμητα αγγίγματα και βλέμματα και προσκλήσεις για να φτάσουμε εκεί που είμαστε», είπε.

Για την κα Thompson, διευθύντρια οίνου του Ντάλας, η ένταξη είναι ζήτημα ζωής ή θανάτου για τη βιομηχανία.

«Χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους κάθε είδους για να αγαπήσουμε το κρασί», είπε. “Το White Claw πρόκειται να μας φάει όλους αν δεν αλλάξουμε.”

 

Πηγή: nytimes