Το Riesling Γιόρτασε Τα 584α Γενέθλιά Του
Φέτος γιορτάζουμε τα 584α γενέθλια του γνωστού γερμανικού κρασιού. Η εμπορική επιχείρηση Wines of Germany καθιέρωσε την 13η Μαρτίου 1435 ως επίσημη ημέρα γενεθλίων του Riesling, καθώς πρόκειται για μια ημέρα που σηματοδότησε την ημερομηνία της πρώτης τεκμηριωμένης ύπαρξης του σταφυλιού, σε ένα ημερολόγιο κελαριού στη μικρή περιοχή κρασιών Hessische Bergstrasse της Γερμανίας, νοτιοανατολικά του Rheingau. Το ημερολόγιο σημειώνει την αγορά έξι αμπέλων “Riesslingen” από τον Count John IV της Katzenelnbogen στο Rüsselsheim. (Η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση της ορθογραφίας “Riesling” ήρθε λίγο αργότερα, από το Γερμανό βοτανολόγο Hieronymus Bock, το 1552.)
Τα αμπέλια του Riesling, τα οποία πιθανόν προέρχονταν από τη γερμανική κοιλάδα του Ρήνου, προτιμούνταν από τους Βενεδικτίνoυς και Καρθουσιανούς Μοναχούς και τις ευγενείς οικογένειες του 15ου αιώνα.
Ωστόσο, μόλις 200 χρόνια αργότερα, η δημοτικότητα του Riesling ξεκίνησε. Στο τέλος του Τριακονταετούς Πολέμου, όταν οι Γάλλοι έλαβαν τον έλεγχο της Αλσατίας το 1648, οι περισσότεροι από τους κατεστραμμένους αμπελώνες ξαναφυτεύτηκαν με Riesling. Αναγνωρίζοντας το ως μια καλή ιδέα, στο Schloss Johannisberg, στην περιοχή Rheingau της Γερμανίας, ανασύνταξαν όλους τους αμπελώνες φυτεύοντας Riesling το 1720. Το Mosel ακολούθησε γρήγορα και, το 1787, ο δήμαρχος του Trier, ο Clemens Wenzeslaus, όρισε ότι όλα τα «κακά» αμπέλια πρέπει να ξεριζωθούν και να αντικατασταθούν από το Riesling. Τα υπόλοιπα ανήκουν στην ιστορία. Η φρενίτιδα με το Riesling μόλις είχε ξεκινήσει.
Ο επόμενος αιώνας ήταν αυτός που το Riesling έφτασε στο απόγειό του. Στα τέλη της του 1800, τα γερμανικά κρασιά απολάμβαναν μια παγκόσμια φήμη και πετύχαιναν τιμές αντίστοιχες με εκείνες των first-growths κρασιών του Μπορντό και των grands crus της Βουργουνδίας. Η Βασίλισσα Βικτώρια της Βρετανίας ήταν μια από τους φανατικούς θαυμαστές των γερμανικών κρασιών. Το 1900, ο Egon Müller, το περίφημο οινοποιείο από το Saar του Mosel, κέρδισε ένα Grand Prix στην Διεθνή Έκθεση Παρισίων. Το Riesling ήταν η υπερηφάνεια και η χαρά της Γερμανίας και το πιο ευρέως καλλιεργημένο σταφύλι της.
Αλλά ο τόπος γέννησης του Riesling έγινε επίσης και τόπος της παρακμής του. Οι Παγκόσμιοι Πόλεμοι Ι και ΙΙ είχαν ως αποτέλεσμα τη μαζική καταστροφή των αμπελώνων της Γερμανίας. Στη συνέχεια η βιομηχανία κρασιού της χώρας επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στην ποσότητα και όχι στην ποιότητα. Αυτή η μετατόπιση σήμαινε ότι οι περισσότεροι οινοποιοί προτιμούσαν πρώιμες και λιγότερο φινετσάτες ποικιλίες όπως οι Silvaner και Müller-Thurgau. Τα αμπέλια Riesling που απέμειναν, «εκπαιδεύτηκαν» για να παράγουν υψηλότερες αποδόσεις, με αποτέλεσμα να δίνουν κατώτερους οίνους.
Προϊόντα όπως το Liebfraumilch και άλλα παρόμοια γερμανικά κρασιά μαζικής παραγωγής, που αναγνωρίζονται εύκολα από τα χαρακτηριστικά μπλε μπουκάλια, οδήγησαν σε μείωση των πωλήσεων των ποιοτικών κρασιών από μικρούς καλλιεργητές και σε μείωση των κρασιών single-vineyard. Καθ ‘όλη τη δεκαετία του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90, η κορυφαία ποιότητα του Riesling παρέμενε ένα καλά κρυμμένο μυστικό!
Αλλά δεν γίνεται να καπελώσεις ένα τόσο ευγενές σταφύλι. Το 1996, το Riesling ανέκτησε τον τίτλο του ως την πιο ευρέως φυτεμένη ποικιλία της Γερμανίας. Αναπτύσσεται σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική, αποδίδοντας κρασιά παγκόσμιας κλάσης από την Αλσατία στη Γαλλία καθώς και την Αυστρία, την Αυστραλία και την Ουάσινγκτον και τη Νέα Υόρκη στις Η.Π.Α.
Τα κρασιά Riesling όταν καταναλώνονται σε νεαρή ηλικία έχουν αρώματα φρουτώδη, πράσινου μήλου, λάιμ και νότες λουλουδιών τα οποία εμπλουτίζονται με την παλαίωση. Με την παλαίωση τείνουν να αποκτήσουν αρώματα βενζίνης που για πολλούς είναι μέρος του αρωματικού προφίλ αλλά σύμφωνα με τον διάσημο παραγωγό του Ροδανού Michel Chapoutier τα χαρακτηριστικά της «βενζίνης» στο Riesling είναι ανεπιθύμητα και αποτελούν ελάττωμα στο κρασί,
Ο Chapoutier είπε επίσης ότι τα χαρακτηριστικά της βενζίνης, τα οποία συχνά βραβεύονται μεταξύ των Riesling aficionados, είναι αποτέλεσμα της αποσύνθεσης των φλεβών μέσα στο σταφύλι. Αυτές οι φλέβες γίνονται πιο εύθραυστες, καθώς το σταφύλι ωριμάζει.
Τι κάνει το Riesling τόσο ξεχωριστό; Μπορεί να είναι ελαφρύ και εξαιρετικά λεπτεπίλεπτο, αλλά ξεσπάει επίσης με αρώματα και γεύσεις. Είναι μια ποικιλία αργής ωρίμανσης, αλλά επιτυγχάνει πολυπλοκότητα γεύσης με χαμηλότερα επίπεδα σακχάρων σε σύγκριση με άλλα σταφύλια. Η διαφάνεια του Riesling επιτρέπει, τη μετάδοση του terroir με τρόπο που κανένα άλλο σταφύλι δεν μπορεί. Όταν μαζεύεται σε χαμηλές αποδόσεις, χωρίς παρεμβάσεις στον τομέα της οινοποίησης, το Riesling υπερέχει, επιδεικνύοντας μια ξεχωριστή αίσθηση του τόπου. Τέλος, το Riesling παλαιώνει εξαιρετικά λόγω της φυσικά υψηλής οξύτητάς του, η οποία διατηρεί τη φρεσκάδα του για χρόνια. Το Riesling σε στιλ επιδόρπιου οίνου μπορεί να παλαιώσει αβίαστα για δεκαετίες.
Το κρασί αυτό είναι φτιαγμένο σε μυριάδες στυλ, από ξηρά έως ημίξηρα ή πικάντικα γλυκά και κυκλοφορεί σε μια ποικιλία εκδοχών, τόσο ήσυχων όσο και αφρωδών οίνων. Οι οινοπαραγωγοί στη Σλοβενία, την Αυστρία και τη βορειοανατολική Ιταλία κάνουν Rieslings τύπου orange wine. Παραδοσιακά, το Riesling ζυμώνεται σε μεγάλα, ουδέτερα δρύινα βαρέλια για να στρογγυλεύσει την οξύτητα του κρασιού και να προσθέσει βάθος και πολυπλοκότητα, αλλά οι εκδόσεις από ανοξείδωτο χάλυβα, με φρεσκάδα και καθαρότητα, έχουν κερδίσει περισσότερο σε δημοτικότητα.
Οι σεφ και ιδιαίτερα οι sommeliers έχουν αγκαλιάσει το Riesling. Ίσως είναι η λεπτή φύση της σύγχρονης κουζίνας που προκάλεσε αυτή την τάση καθώς σταδιακά απορρίπτονται τα κρασιά με πλούσιο σώμα, περασμένα από βαρέλι που μπορούν να καπελώσουν πολλές γεύσεις σε ένα τραπέζι. Η καθαρότητα του Riesling, τα φρέσκα φρούτα, η οξύτητα και η έλλειψη γεύσεων δρυός καθιστούν το Riesling μια ευέλικτη και πολύ σωστή επιλογή με το φαγητό.
Το Riesling είναι το καλύτερο μυστικό του κρασιού. Λίγα μεγάλα σταφύλια είναι τόσο προσιτά, με τόσα πολλά εξαιρετικά παραδείγματα που κοστίζουν λιγότερο από $ 50.
Νεαρό ή παλαιωμένο, Trocken(ξηρό) ή Halbtrocken (ημίξηρο), Kabinett ή ΤΒΑ από την Αυστρία ή την Γερμανία, η δοκιμή ενός Riesling αποτελεί μια ξεχωριστή εμπειρία.
